Alergia je prehnaná odpoveď organizmu na alergény - čiže látky, ktoré sa v našom okolí bežne vyskytujú, a sú vo väčšine prípadov neškodné. Imunitný systém tieto látky po vniknutí do organizmu označí ako cudzie a okamžite na ne zareaguje a to výrobou protilátok zo skupiny imunoglobulínov E. Tie následne vyvolajú uvoľnenie zápalových cytokínov a iných bielkovín, ktoré spôsobia alergické prejavy, ako napríklad svrbenie, opuch, vyrážka či dýchacie ťažkosti. Ľudské telo dokáže vyrobiť niekoľko druhov protilátok IgE, pričom každý z nich dokáže reagovať na iný, konkrétny alergén.
Napríklad, jedna protilátka IgE môže byť zodpovedná za reakciu na peľ stromov, iná za reakciu na roztoče a ďalšia za reakciu na oriešky. Výsledky laboratórnych testov, ktoré sa zameriavajú na určenie druhu ako aj množstva protilátok IgE sa používajú na diagnostiku alergií a určenie, že na aký alergén je pacient citlivý. Pričom liečba alergii spočíva hlavne v odstránení alergénu z prostredia pacienta a potom v užívaní liekov, ako sú antihistaminiká a glukokortikoidy, ktoré zmierňujú alergické prejavy.
